自人体开始有生命活动起，就会产生各种代谢产物，它在体内积聚到一定程度时，人就会感到疲劳，提醒人们应该休息，睡眠就是最有效的休息。有人试验，两只同样健壮的狗，一只能忍受饥饿30余天，另一只却因缺少睡眠，只饿10天就死了。著名戏剧大师莎士比亚把睡眠比作“大自然最丰盛的菜肴，生命盛筵上的主要营养”是不无道理的。人要生存就需要睡眠，足够的睡眠是有益健康的。

　　人的睡眠有一定的规律性，大约为每2个小时为一拍节。能够深度睡眠时间是晚上9点至凌晨1点之间，这2个拍节4小时的睡眠是总睡眠量的75％，把睡眠时间安排在晚上10点前至早晨7点左右是最佳的选择。

　　一般来说，在入睡后30～40分钟，血液中生长激素的浓度迅速上升，于1～2小时内达到高峰，随即迅速下降，在睡眠3小时时下降最低，在以后睡眠时间里，还有第二次、第三次升高，但升高的浓度一次比一次低，如果入睡时间推迟，睡眠时间少了，生长激素的分泌也将减少。科学家发现，处于生长发育时期的儿童与少年，只有在睡眠时才有生长激素的分泌，睡眠对保证青少年身体长高至关重要，它同运动和饮食一样能保证机体健康地生长发育。

　　有资料证明，每个人需要睡眠时间差异甚大，但一般而言，保持睡眠稳定性，即每晚睡眠7小时以上，比今晚睡10个小时，明晚睡3个小时的寿命长，每晚睡7～8小时的人寿命可延长，睡眠不足4小时的人死亡率比前者高80％，相反每晚睡10小时以上的人80％可能会短命，因太长的睡眠使神经中枢长期处于抑制状态，而导致各器官功能的减退，或产生肥胖而诱发各种并发症。充足的睡眠对人身体健康的影响和适当的营养供应同等重要，人体的内分泌激素1/4～1/3是在睡眠时产生的，如果睡眠不足，必然打乱体内新陈代谢的节律，造成体内环境失调，如长时间或经常强制性不睡眠，就会产生过度疲劳，导致生理功能紊乱，抗病能力下降，严重时可导致全身衰竭，称之为“疲劳死”。可见，起居无常者，与长寿就无缘了。

　　澳大利亚一个研究学会最近提出，对癌症的发病机制有一点可以肯定，发生癌变的细胞是在分裂中产生的，而细胞分裂多数是在睡眠中进行的。一旦睡眠规律发生紊乱，身体机制很难控制癌细胞的突变。因此，不可过分沉湎于夜生活和夜工作；积极治疗失眠，努力改善环境，这对防癌是有益的。

　　常言说“七分调养三分治”。睡眠则是这七分调养中最重要的内容之一。为什么医生常嘱咐病人好好睡一觉呢？这是因为良好的睡眠可以减少能量的消耗，而且还可以消除疲劳，调节和稳定情绪。当机体受到感染时，人体会产生与睡眠有关的化合物——胞壁酸，该物质随血流至大恼，除诱发睡眠外，还可刺激机体的防御系统，增强抵抗力，促进免疫蛋白的产生，因此睡眠好的患者病情痊愈也快。可见，适当的“多睡”也是一味治病良药。

　　有人认为，早睡早起与晚睡晚起并无差异，只要能保证有足够睡眠的时间就行了。此言差矣，早睡早起可使你精神倍增，受益终生，而那些留恋夜生活的人们，晚睡虽晚起，总会感到精神不振，此为折寿之举。

　　睡眠前不宜动怒、忧虑，不宜多说话，不宜开灯，不宜多喝浓茶或咖啡，否则会使人心神不定，难以入睡。同时睡眠前不宜饱餐，不宜运动，不宜仰卧睡，不宜张口呼吸，不宜用被子蒙面，不宜枕过高的枕头，不宜对头对脚吹冷风等，否则皆会有损身体健康。

　　人的睡眠时间，还随着年龄增长而变化，使大脑皮质得到休息而恢复其功能。新生儿每天睡眠18～22小时，婴幼儿一昼夜所需的睡眠时间为16～18小时，2～4岁儿童每天应睡12小时，7～13岁为9～10小时，成人需8小时左右即可，50岁以后开始减少，60岁以后与青年相当，80岁以后才开始真正减少。在人生旅途中，对睡眠的这一生理变化，也应掌握分寸，才能延年益寿。